Ernst UDET
La vie de cet homme fut relativement brève, 45 ans, mais d’une intensité inégalable ; il fut successivement ou à la fois, as de la Première Guerre mondiale, constructeur d’avions, pilote de voltige, pilote de cinéma, pilote d’essai, général de la Luftwaffe, mais aussi acteur, caricaturiste, écrivain. Cette vie si riche fut entièrement consacrée à l’aviation et à une seule passion : voler. Sa vie est aussi un drame, celle d’un homme doué, bon vivant, adulé par le public que ses fréquentations nazies conduisirent au suicide. Ce drame personnel est le reflet exact du drame que vécut l’Allemagne en proie au même mal, pendant le même laps de temps.
Ernst Udet est né le 26 avril 1896 à Francfort dans une famille bourgeoise mais grandit
à Munich. Très tôt il est fasciné par l’aviation et construit des maquettes volantes.
En 1914, il désire s’engager dans l’armée mais il est refusé à cause de sa petite
taille (1m60). Possédant une motocyclette, il réussit à se faire enrôler par l’intermédiaire
de l’Automobile club allemand qui recrute des estafettes pour le front. Quand ce
corps est dissous, il essaye de réintégrer l’armée mais en vain. Il passe alors son
brevet de pilote privé en avril 1915 ce qui lui permet de rejoindre l’aviation militaire.
Il est muté à l’escadrille d’observation 206 et reçoit la Croix de fer pour avoir
ramené à la base son appareil endommagé. Plus tard, après une autre péripétie où
il s’en sort encore à son avantage, on lui permet de passer dans la chasse. Il est
muté à Habsheim et vole sur Fokker E-
Dans une Allemagne livrée aux révolutionnaires de tout bord, Udet essaye de survivre en volant. Avec Ritter von Greim il participe à un meeting au profit des prisonniers de guerre. Mais ces exhibitions cessèrent avec l’entrée en vigueur du traité de Versailles. Le 20 mars 1920, Udet se marie avec son amie Lo Zink. Ce mariage va durer deux ans seulement. Udet n’est pas fait pour la vie de famille. Sa chance lui sourit quand un américain qui avait entendu parler de lui, lui propose de construire un petit avion de tourisme accessible à tous. Il fallut d’abord se cacher jusqu’à ce que l’interdiction faite à l’Allemagne d’avoir des avions civils soit levée en février 1922. Le premier avion d’ Udet Flugzeugbau est un petit monoplan à aile basse équipé d’un moteur de 30 ch. Ses autres avions gagnent plusieurs concours d’endurance, mais le plus connu est le U12 Flamingo qui est vendu aux écoles de l’aviation civile et construit sous licence en Hongrie et en Lettonie. Mais la construction d’un quadrimoteur, le U11 « Condor », qui ne se vend pas, précipite la firme dans des difficultés financières inextricables et doit déposer son bilan ; Udet l’avait déjà quittée avant, en 1924. Sur le conseil de son ami Angermund, il reprend son travail de pilote de voltige itinérant comme en 1919, aux commandes d’un Flamingo. Le succès est au rendez vous et le nom d’Udet déjà connu pendant la guerre, est affiché dans toute l’Allemagne et l’Autriche. A cela s’ajoutent le transport de passagers, les vols publicitaires (il a mis au point un nouveau procédé de remorquage des banderoles). Ses facéties tant dans les hôtels que dans les airs sont innombrables ; à Munich, il passe entre les tours de la Frauenkirche, vole sous le pont Bogenhausener. Il s’intéresse également au vol en montagne et se pose sur le plateau du Zugspitze. En 1928, il fait paraître un recueil de caricatures, un art où il excelle.
La crise de 1929 frappe une Allemagne dont l’économie est déjà mal en point, et même
Udet en ressent les conséquences avec une baisse de ses recettes. Il est alors contacté
par le Dr Arnold Fanck spécialiste des films de montagnes. Il est embauché pour le
film « Die weiBe Hölle von Piz Palü », avec Leni Riefenstahl et Gustav Diessl. Sa
prestation est unanimement saluée et certains vont jusqu’à dire que ses vols à couper
le souffle ne sont que des truquages ! En 1930, Fanck fait de nouveau appel à lui
pour « Stürme über dem Mont-
1896 -
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