Hugh  DOWDING

1882 - 1970

Hugh Caswall Tremenheere Dowding est un officier britannique, qui a participé aux deux guerres mondiales. Il fut le chef du Fighter Command durant la Bataille d'Angleterre.

 

Hugh Dowding est né le 24 avril 1882 à Moffat en Écosse où il passera sa jeunesse. Il déménage avec sa famille en 1897 en Angleterre, où il se passionne pour les débuts de l'aviation. Il a étudié au Winchester College. Puis il entra dans la Royal Military Academy, d'où il sort officier, puis sert dans l'artillerie.

 

Après avoir obtenu son brevet de pilote en décembre 1913, Dowding rejoint le Royal Flying Corps (RFC). Il est envoyé en France et en 1915, il est promu chef de la 16ème escadrille. Après la bataille de la Somme, il est en conflit avec le général Hugh Trenchard, commandant du RFC, à propos de la nécessité d'accorder aux pilotes exténués par des missions non-stop, un peu de repos. Il en résulte le renvoi en Angleterre de Dowding, bien qu'il soit quand même promu brigadier-général, il n'est plus en service actif jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale.

 

Il rejoint la toute nouvelle Royal Air Force où il acquiert de l'expérience dans les départements de la formation, approvisionnement, recherche et développements. En 1929, il est promu Vice-maréchal de l'air et l'année suivante, il rejoint le Air Council. La fatalité frappe dans l'entre deux guerres, sa femme meurt, le laissant seul pour élever son fils, Derek. HUgh Dowding se réfugie alors dans le travail.

 

En 1933 il est promu au grade de Maréchal de l'air, et il est anobli en 1934.

 

En 1940, il rechigne à envoyer des avions de chasse pour soutenir l'Armée Française, pressentant la future Bataille d'Angleterre, durant laquelle il mena la RAF à la victoire.

 

C’est donc la bravoure et la détermination de tous les pilotes britanniques, canadiens, australiens, néo-zélandais, américains, français, belge et de bien d’autres nationalités, en plus de l’erreur d’Hitler de concentrer les attaques sur les villes qui permirent d’empêcher l’invasion du Royaume-Uni. De plus, les pilotes alliés pouvaient compter sur l’avantage de combattre sur leur territoire. S’ils devaient se parachuter, ils étaient en quelques heures à nouveau opérationnels tandis qu’un pilote allemand était perdu.

 

Le réseau de radars disséminé sur toute la côte joua également un rôle déterminant, prévenant à temps les escadrilles d’interception et en les dirigeant de manière efficace. On lui doit notamment le Jeudi Noir (15 août 1940) qui vit d'énormes pertes allemandes.

 

Enfin, les chasseurs d'escorte allemands manquaient d'autonomie et devaient souvent abandonner les bombardiers au retour, les laissant ainsi vulnérables.

 

De juillet à octobre, 415 pilotes britanniques perdirent la vie dans cet affrontement décisif.

 

Le Premier ministre Winston Churchill exprima dès le 20 août la reconnaissance des Britanniques à leur égard :

« Jamais dans l'histoire des guerres un si grand nombre d'hommes ont dû autant à un si petit nombre. »

 

Sir Hugh Dowding était veuf et avait un fils, Derek Dowding. Par ailleurs, il était mystique et adhéra à la société théosophique. Il était végétarien et croyait en l'origine extra-terrestre des OVNI.Il déclara:

« Bien sûr les soucoupes volantes sont réelles et d'origine extraterrestre »

 

Hugh Dowding décédait le 15 février 1970 dans sa maison du Kent.

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