Le scénario est extrêmement dramatisé par rapport à la dernière mission réelle du "Memphis Belle" dont l'objectif fut Wilhemshaven et ses abris de sous marins, mais avec un équipage de substitution. L'avion et son équipage originel put bien regagner les États-Unis pour une tournée triomphale

Les évènements dramatiques du film sont en fait tirés de plusieurs missions. Les noms ne sont pas ceux de l'équipage du vrai "Memphis Belle".

Le film est spectaculaire, car il met en œuvre un grand nombre d'avions réels sans effets de synthèse. Au début du film, l'un d'entre eux réalise un atterrissage sur le ventre. Les conditions sont réalistes, comme par exemple le mode d'embarquement dans l'avion dit "en saut de l'ange", le mode d'armement des bombes, l'exiguité de la tourelle ventrale qui était réservée à des personnes de petite taille, les chocs suite aux explosions voisines de tirs de DCA, le pilotage par le seul bombardier à proximité de la cible.

Au début de la mission, on voit de nombreux B17 décoller à quelques secondes d'intervalle. Ils sont partiellement déportés par un vent de travers.

Les divers dangers des missions sont bien exposés, comme par exemple le simple risque de collision par météo nuageuse.

L'avion était en fait un B17-G alors que le véritable "Memphis Belle" était un B17-F. Pour plus de réalisme, la tourelle menton caractéristique des B17-G a été démontée. L'avion du film a été repeint pour ressembler au "Memphis Belle" originel, mais avec cependant quelques différences volontaires pour éviter des problèmes de droits de diffusion. Les chasseurs allemands, essentiellement des Me-109 et FW-190 sont aussi bien réels.

Dans le film, les chasseurs d'escorte américains sont des North American P-51 Mustangs alors qu'ils n'étaient pas encore opérationnels à la mi-1943. À cette époque, les chasseurs d'escorte étaient des Republic P-47 Thunderbolt qui disposaient effectivement d'un rayon d'action insuffisant et devaient abandonner les bombardiers à mi-parcours. Les P-51 déployés ultérieurement et munis de réservoirs supplémentaires pouvaient accompagner les bombardiers pendant la totalité de la mission. Les scènes au sol ont été tournées pour l'essentiel sur une ancienn base de la Royal Air Force à Binbrook dans le Lincolnshire.

Pendant le tournage, un B17 a eu un accident et s'est écrasé.

L'utilisation d'images de synthèse est limitée à des séquences terribles, telles que celle d'un bombardier dont le nez est arraché ou d'un autre dont la queue est sectionnée par un chasseur allemand abattu. À certaines séquences telles que le lacher de bombes par un grand nombre d'appareils. Ou aux séquences finales avec le vol et l'atterrissage sur deux moteurs.

 

MON AVIS :

 

Très beau film, prenant et collant aux faits historiques. Plusieurs vrais B-17 ont été réquisitionnés pour le tournage et redécorés pour la circonstance. Des prises de vues d'avions réels avec très peu de montages d'images de synthèse. Très peu d’images d’archives utilisées.

 

FICHE TECHNIQUE

Musique : George Fenton

Écrit : Monte Merrick

Produit : David Puttnam et Catherine Wyler

Catherine Wyler a dédié ce film à son père, William Wyler qui avait produit en 1944 un film documentaire sur cette dernière mission du Memphis Belle.

Dirigé : Michael Caton-Jones

genre : aventure, historique

Durée : 107 minutes (1h47)

 

 

 

 

DISTRIBUTION

 

Memphis Belle B17Harry Connick Jr : Sergent Clay Busby

Tate Donovan : Lieutenant Luke Sinclair

Matthew Modine : Capitaine Dennis Dearborn

Eric Stoltz : Sergent Danny Daly

D.B. Sweeney : Lieutenant Phil Lowenthal

Sean Astin : Sergent Richard Moore

Billy Zane : Lieutenant Val Kozlowski

John Lithgow : Lieutenant Colonel Bruce Derringer

David Strathairn : Colonel Craig Harriman

Ben Browder  : Rookie Captain

INDEX GENERAL

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